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Si la fête de Pâques s’est imposée dès les origines de l’Église, la fête de la Nativité est arrivée un peu plus tardivement, au début du IVème siècle.
En Orient, elle était célébrée le 6 janvier, et en Occident le 25 décembre.
Dans les deux cas, la date a été choisie pour supplanter une fête païenne de renaissance du soleil, car nous sommes au début de l’hiver.
En effet, le Soleil véritable, c’est Jésus, « soleil levant qui vient nous visiter » (cf. Lc I, 78).
Avec le temps, les deux jours sont entrés dans le calendrier romain :
- le 25 décembre pour célébrer la naissance de Jésus
- le 6 janvier l’Épiphanie, sa manifestation illustrée par la visite des mages
